Los aditivos son sustancias naturales o sintéticas (químicas) que se añaden a los alimentos, no por su valor nutritivo, sino con el fin de facilitar su conservación, mejorar su apariencia, el sabor, el color, etc. Se añaden de forma voluntaria.
La finalidad de los aditivos alimentarios se puede fijar en:
- Conservar la composición natural de los alimentos evitando al máximo las perdidas del valor nutritivo.
- Prolongar la duración y estabilidad de los alimentos.
- Mejorar sus cualidades organolépticas (color, sabor, aromas, etc.) o modificar su textura.
- Favorecer los procesos de fabricación, transformación y preparación de los alimentos.
- Utilización en ciertos alimentos, como componente necesario de los mismos, destinados a personas con necesidades dietéticas.